سوال: شما راننده یک خودرو هستید که در آن غیر از شما 4 نفر دیگر سوار هستند. ناگهان در می یابید که پیش روی شما پرتگاه است و از قضا ترمز شما نمی گیرد. یک راه این است که مستقیما به پرتگاه بروید و هر پنج نفر کشته شوید و راه دیگر این است که فرمان را بپیچانید وبه ماشین تک سرنشین کناری بکوبید. در این صورت شما متوقف شده ولی سرنشین ماشین دیگر قطعا کشته خواهد شد. کدام را انتخاب می کنید؟
سوال: شما در کنار جاده ناظر این هستید که یک ماشین با پنج سرنشین دارند به سرعت به سمت پرتگاهی می روند اما از وجود آن خبرندارند. کنار شما مرد چاق و چله ای هست که اگر او را به جلوی ماشین هل دهید آن فرد قطعا کشته می شود ولی در عین حال ماشین متوقف شده و آن پنج نفر زنده می مانند. آیا حاضر به هل دادن او می شوید؟ به همین سیاق، اگر شما جراح باشید و پنج بیمار تصادفی را بیاورند که نیاز به اعضای بدن دارند تا زنده بمانند و در عین حال یک نفر سالم برای چکاب پیش شما آمده باشد، آیا حاضرید او را بکشید تا آن پنج نفر را نجات دهید؟
سوال: این سوال برخلاف سوالات قبلی واقعی است. در قرن نوزدهم 5 ملوان سوار کشتی بودند اما در میان راه در می یابند که گم شده و آذوقه ندارند. تا 18 روز تحمل می کنند اما روز 18 تصمیم می گیرند که یک نفر را کشته و او را بخورند تا زنده بمانند زیرا اگر این کار را نکنند همه آنها از گشنگی هلاک خواهند شد. لذا جوانی که هیچ قوم و فامیل و کس و کاری نداشت و در عین حال از آن دریا خورده بود و حال و روز بدتری نیز داشت را انتخاب می کنند و می کشند و به این ترتیب چند روز زنده می مانند و نجات می یابند. بعدا قضیه آشکار می شود و به دادگاه کشیده می شوند. آیا اینها مجرمند یا نه؟
ارزیابی پاسخ های احتمالی: احتمالا به سوال اول جواب مثبت می دهید یعنی حاضر به پیچاندن فرمان می شوید زیرا زنده ماندن 5 نفر بهتر از زنده ماندن 1 نفر قلمداد می شود. اما در مورد سوال دوم خیلی ها که در مورد سوال اول جواب مثبت داده بودند تردید می کنند که جواب مثبت دهند. این تناقض در پاسخ گویی ریشه در دو مکتب اخلاقی دارد. مکتب مطلوبیت گرا (UTILITARIANISM) می گویند پیامد عمل تعیین کننده درستی یا نادرستی یک عمل است (Consequentialism). بنیان گذار این مکتب جرمی بنتام است. وی می گوید مهمترین پیامد تعیین کننده درستی یا نادرستی یک عمل میزان مطلوبیت یا شادی است. هر عملی که مجموع مطلوبیت بیشتری ایجاد کند مقبول تر است. دیدگاه دیگر مربوط به کانت است که درستی یانادرستی را به ذات اعمال منسوب می کند نه پیامد آن. بر اساس این دیدگاه کشتن کس دیگر به عمد خطاست و هیچ چیز نمی تواند آن را توجیه کند. اکثر افراد در پاسخ به سوال اول از معیار اول و در پاسخ به سوال دوم از معیار دوم استفاده می کنند.